铸或刻在青铜器上的铭文，是了解青铜器内容的一把钥匙。铭文初出现于商代后期，初时字数很少，仅有族徽的印记。西周以后，有的器物上铸出数百字的长铭，内容早期多是记述作器者参与王室的祭祀、征战等活动，受到王的恩赐和赞赏，于是制作尊彝（青铜器的统称）以纪荣宠，并祭祀先祖，夸示后人。后来的一些长篇铭文，有的属“书约剂”性质，即是诸侯国或贵族之间的盟约、契约，广泛涉及社会政治、经济、军事等多方面的内容，为研究古代社会提供了宝贵的信息。
商代青铜铭文，有些字数很少，有的只刻一个族徽，作为一组铜器的家族徽记；有的只刻器主的名字，如“妇好”；有的刻受祭祖先的庙号，如“司母辛”。妇好是商王武丁的配偶，辛是妇好的庙号，“母辛”是她的子辈对妇好的称谓。这类图形文字的铭文有的是象形文字，有的具有会意或象征的成分。观赏这些图形，会意外地感觉到书写者的心态和我们是很相近的，例如“妇好”两个字是由女、子、帚几个局部组合而成的，有各种各样的写法，有是两个跽坐的妇女和孩子在戏耍，令人感到一种动人的舐犊之情。