这个“妹”为什么会成为客家女性“安名”的标记呢？首先我们得先了解“妹”在客家话中的义项，根据笔者所收集到的材料可以归纳出“妹”的义项如下：
1.称谓。女儿：例“妹仔”moi 55 e 11 。
2.为同父母所生，比自己年幼的女孩：例“老妹”lo 31 moi 55 。
3.称呼同辈中较年幼的女性：例“表妹”peu 31 moi 55 。
4.泛称年轻女孩：例“细妹仔”se 55 moi 55 e 11 。
5.求爱的对象：例“食饱饭子洗好身，黑暗天地看吥真；灯心拿来打纸沦，看妹不倒火烧心。”（山歌）
6.女子自称：例“阿哥有心妹有心，不怕山高水干深；山高自有人开路，水深自有造桥人。”（山歌）
从语义来看客家女性叫“□□妹”的“妹”应该是第一个义项。客家人之所以会将女性用这种方式来命名，可以通过几个层面来思考：
1.在早期台湾社会中，女性的出生原本就不受期待，生了女儿，多半是失望懊丧的心境，所以客家谚语说“蓄大猪把门风，降妹仔泄祖公。”（黄永达2005《台湾客家俚谚语语典》，页386），因此在命名上也就不那么投入，所以随便叫“妹仔”就可以了。但是接着再出生的小孩依旧是个女儿的话，都叫“妹”就会混淆了，为了区辨不同的个体，就在“妹”前面加上一个字。
至于“妹”前面要加哪些字，也就不那么讲究了。比较常见的就是按照长幼排行顺序，然后取相应的数字，作为命名的依据，例如：大妹、三妹、四妹、五妹、六妹、八妹、九妹。 [1] 然而客家男性的名字，在命名的时候就很慎重，不会叫“□□倈（lai 55 ）”；有的会根据按照族谱所规定的辈分排列顺序，通常是同一辈分的第一个字要相同，第二个字就可以自由抉择。其次是以生辰八字和阴阳五行对照推算，缺什么补什么。当然也有迷信笔划数和被命名者之间运势的关联。另外男性的命名，也往往会透露出“望子成龙”的盼求，像是“贵、龙、斌、胜、财、勇……”这些字眼特别多。
[1] 参见曾纯纯《从“孺人”到“女儿入谱”：客家女性在族谱中角色的历史变迁》一文中的附录二：“六堆地区客家族谱之女性名字”。
2.从日常生活中，就地取材，从接触的对象中，推扩联想来命名，例如：兰妹、鸟妹、雀妹、凤妹……。
3.基于传宗接代心理，喜欢生男不喜欢生女，所以生了女就叫“满妹”（希望生女到此为止）、“灯妹”（“丁妹”的谐音，希望能够添丁）。客家话的“满”其实就是闽南话中的“屘”（ban 55 ），指的就是在该辈分中排行最小的，例：满姑、满子、满女。闽南人如果生了女的，也有类似的命名习惯，例：招治（“招弟”的谐音）、罔腰、罔饲（将就的养育）、不缠（m 11 tĩʔ 5 毋挃=不要），另外客家妇女的名字也常有个“娣”，例“招娣”，这也是希望下一胎能够生男丁。
4.从语音的角度来看，因为名字除了辨别身分之外，也会考虑到呼唤时候语音的音响是否能够被清楚的感知；因此名字的最后一个字的音节最好是能够有拖腔拉长的效果。有这样的考量，名字的最后一个字尽量避免用入声字，因为入声有-p、-t、-k等韵尾，就无法拉长。在舒声部分，调型也会选择平调或升调，避免选择降调或低调；因为平调或升调，适宜拉长，降调或低调不适宜拉长。而在台湾的客家话中以四县腔为“最具有广泛代表性的口音”（使用的人口多，分布的区域广），“妹”在四县腔客家话中就是念高平调moi 55 ，适合拖腔拉长，因此客家女性会叫“□□妹”，这或许是另外一种可能性的考量。
“刘三妹”这位传闻中具有触景生情，即兴挥洒，敏妙过人特质的“客家山歌天后”就是依据第一种方式来命名。不过“刘三妹”这个名字，在客家人历史文化中已经成为出具有特殊意义的代名词；就好像“陈世美”是抛弃糟糠，见利忘义的负心汉；而“包青天”是能够明察秋毫、不畏强权，大公无私的正直官吏。
传闻中的刘三妹身家困苦，但是具有“油麻菜籽”般的旺强生命力，每天睁着眼睛、按着良心，光明正大的为生活挣扎奋斗，以自己的体力劳动来换取生活所需。但是乐观开朗，不畏艰巨事物挑战的个性，成为客家妇女吃苦耐劳的典型，因此才会有那么多的刘三妹故事的流传。
上述讨论了客家妇女“□□妹”的命名情况，我想伟大的客家妇女面对这种习用的名字，她会说：“我乐于承受所有加诸在我身上的好与坏，试着专注做好家务事；不管我的名字多么卑微，我最好的回应就是确保我的家庭平安喜乐。”
（张屏生，任教于台湾高雄中山大学）
本期排版：郑凯泽
审读人员：吴婷
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